【舟异凯/尘游三载22H 】16：00 数次重逢事故
遗尘漫步三周年纪念22h丨16：00
异客×凯尔希
《数次别离事故》，前篇为旧文《泰拉》。
幼时，艾利奥特·格罗夫躲在母亲的车库里看书，看科普、机械、黎博利与枪械维修溯源。他用突出的聪慧换取长辈的青眼，时间就这样平稳地流淌。艾利奥特在14岁时获得生日礼物：他被当地的理工大录取，尽管父母和导师都不建议跳级，他还是自顾自地选择了这条路。
不过连续的时间也会被小小的意外打断——16岁那年，他醒来，发现窗外的悬铃木消失，所见是一片荒芜。
38岁时，他坐在公路旁的酒吧里，把上述经历讲给凯尔希听，凯尔希放下杯子：“异客干员，我已经了解过了。”
“我当然知道你听过，”异客耸肩，“甚至听过成千上百遍，毕竟安稳的少年时期总是相似的。那你乐意听别的？”
凯尔希转过头：“不必，我只是来交付一件任务。”
“您需要向我交付任务？”异客又露出那惯常的笑容。
“当然，”凯尔希将座位旁的包裹递给他，“这是某人委托我的事，交付人一栏是你的签名。”
异客接过，过了几秒僵硬地开口：“这是印章。”
凯尔希回答：“我看出来了。”
异客深吸一口气：“算伪造签名吗？”
凯尔希回答：“算，但罗德岛暂时没有伪造签名即合同无效的规则。”
“那它现在该有了。”
凯尔希没有回答他，只是起身，背起巨大的山地包。异客跟在她后面，连对方的耳朵都看不见。他们推门离开，吵闹的风铃声掠过头顶，他看见凯尔希投在地面上的影子，像一个巨大的仙人掌。
末日过去22年，顽强的生命依旧在试图重塑文明，艾利奥特的才能在这22年间得到了绝佳的展现。他协助导师在沙漠中继续研究能源，以期重新建立被摧毁殆尽的生活。但生活总是热衷于和他开玩笑——他们在沙漠中发现了一片堆满漂流瓶的湖泊。所有人欣喜若狂，唯独索恩忧心忡忡，艾利奥特问他为何，对方答：他在梦里见过，这是海的预兆。
次日，咸腥的海水灌入临时搭建的板房，索恩坐在不知从何而来的皮划艇上，抓住他的手腕。他们就这样活下去，整个研究所仅剩两人。
往后，他们像西漂流，饥肠辘辘，即将为可怜的道德困于死地时，海面忽然如退潮般下降。与此同时，一个绿色的影子似是从天而降，他听见索恩惊喜地叫起来，像是在呼唤天使——不，世上没有天使，最初的萨科塔也投身于全星球网络建设中，杳无音讯，而此时降临身边的是一只菲林。
她说，她叫凯尔希。
她一眼也没有看索恩，径直走向他，递来压缩食品，艾利奥特问为何不给索恩，凯尔希抬头，说：这是你的幻觉。
艾利奥特笑了笑，说：“我知道的，你可以假装他存在吗？”
凯尔希点头：“可以理解，但我希望你能得到妥善的治疗。”
艾利奥特：“你是医生吗？”
凯尔希说：“或许。”
当皮划艇接触粗糙沙石，他明白这世界早已荒谬不已，凯尔希带着他在被水洗劫的城市里寻找食物，海水退去后，那些未能随波而去的生物在太阳的照射下腐烂发臭，凯尔希熟练地清除它们，在长久地沉默后打了个喷嚏。艾利奥特说：原来你会打喷嚏。凯尔希说：我可以大致猜到你对我的误解。艾利奥特又和索恩说：你认识她？
凯尔希说：“我曾教导过你的老师。”
艾利奥特终于恍过神来——他长久被饥饿与孤独吞没，贫乏的世界中仅有索恩的尸骨，那像是阳光下闪闪发光的研究资料。他想起索恩留给他的话，想起对方确实曾师从一位长生种。
但长生种又来给予他什么？
凯尔希只是在他前面走着，似乎在等他从这场打击中清醒，但他继续说：老师，你为何要告诉我凯尔希的存在？
凯尔希在他面前定住。他停下，听到对方说：“不要再和亡灵说话。他们会招来新的海洋。”
她话音未落，不知从何而来的水确实开始蔓延，凯尔希转身，拉住他的手腕，快步离开。赶在海水彻底淹没一切废弃建筑前，他们回到皮划艇上。凯尔希看着他们缓慢浮起，眼神古井无波。她凝视着远空，看阴翳的天色变幻。艾利奥特在皮划艇上躺下，从陆地上回到这处小小的船，他竟然感到一丝安心。
凯尔希松开他的手腕，瞥了他一眼：“休息吧。”
于是他温顺地沉入梦境——仿佛他一直如此安静、如此毫无锋芒。
他沉入索恩所描述的梦，梦见自己在海岸旁行走，潮涨潮落，带来无数个玻璃瓶，里面装满看不清字迹的纸条。末日之后，他见过沙漠见过海洋，见过荒芜也见过无数生命在阳光下腐臭。他从未见过温柔的潮水漫过沙子，就像他在16岁前从未见过海。
醒来时，他仿佛找回一些原本的脾性。在短暂的时间里，他似乎将这些坏毛病都消解在了与索恩的对话里。这没什么好羞耻的，因为如今是末日之后，疯掉算是正常，能够活下去就算大赚一笔。
只是他清楚，自己并非只是想活下去。
起身时，他看见凯尔希仍然挺直背，坐在离他半米处。许久未打理的发尾遮住后颈，菲林标志性的耳朵随着他的动作微微转向。他看着对方，开始思考如何提起将索恩的亡灵上传至中央电脑一事。死亡原本是那样简单与轻松的事，在200年的亡灵与机械交织的时代后，他们像小说中说的那样丧失了一切可能。
昼夜更替，月亮高悬，夜晚的风令他们漂流得更远。
凯尔希在他之前开口：“我正在研究这场‘人工潮汐’的缘由。”
艾利奥特问：“你需要我的帮助。”
凯尔希只是回答：“我只需要你的存活。”
艾利奥特笑起来：“索恩告诉你什么？”
凯尔希站起来：“他什么也没说，只是我姑且还算一个医生。”
回到现在，异客同样背起了沉重的登山包，他们需要前往一处古代遗迹，寻找任务列表中的能源晶石。在出发前，异客就表示：“那块晶体已经被我砸碎了，就在我面前。”
曾经对那晶体算得上重视的凯尔希却说：“无关破损，我只是按任务行事。”
异客只得闭嘴。他们赶在落日前来到风蚀高地，异客眨眨眼：“这里只有萨卡兹。”
凯尔希平静地回答：“或许还有模拟战斗的痕迹。”
“谁？”
凯尔希没有回答。她在这里转了一会儿，得出答案：“任务结束。”
异客小心翼翼地躲过那些警惕的萨卡兹哨兵和颤抖的蒙面萨卡兹，又看见荒芜的地面上不见任何源石，仿佛在末日后它们就消失无踪。
凯尔希掏出铅笔，在列表上打勾，异客盯了她一会儿：“原来您也会做这种敷衍之事。我想您应该更喜欢四处奔波，而非浪费时间。”
“没错，”她回答得很干脆，“我是在浪费时间。”
异客沉默了一会儿：“为了哪个目的？”
“找到‘人工潮汐’的缘由。”
异客又顿了一会儿，说：“祝你顺利。”
凯尔希没有停留，只是扎营、翻出登山包中的睡袋。夜晚降临，在临时篝火的摇曳下，他看见对方浓重的疲惫——分明他们什么都没做，可凯尔希像是耗尽心力。
他没说什么，只是带着轻度疑惑睡下。他没有做梦，16岁辞别凯尔希后，他从不做梦。如今见到数次、分别多次，他也再没有梦到海潮带来模糊的字迹。
可16岁的艾利奥特还在借着梦境窥伺未来。某一日醒来，他对皮划艇上的菲林说：“我看见你走进焚风热土。”
凯尔希不接他的话，只是强调：“我理解你的心情，但暂时不要再与亡灵沟通。”
“我明白。”
日落时分，潮水退去，凯尔希将他送到远处的高地，临别前，艾利奥特转过头，问：“你不好奇我从研究所内带走了什么吗？”
凯尔希定定地看着他，过了一会儿，她开口：“机械与亡灵构筑的文明不过是殊途同归的循环。我已不再想同你重复这一切。”
艾利奥特只是轻轻地笑了：“现在我们不必重复那些戏码了。凯尔希，你觉得会是谁用这场潮汐摧毁了我们的巴别塔、我们的乌托邦呢？”
38岁的异客爬出睡袋，他习惯在刚醒来时整理思绪，尽可能地利用每一分每一秒。他在38年的人生中遵守这条守则，也在长达200年的循环中重复这一切。在天堂支点成功与源石连通，将泰拉重塑为一场大型的演算场时，他就在迷茫与清醒中尝试每一种可能。直到两百年后，大梦初醒。
凯尔希卡在那个节点上，如约而至。他们既陌生又熟悉，尴尬中夹杂着无可奈何。第一场轮回中他厌恶对方的傲慢又理解她的做法，第二场轮回中他试图和解又败于迟来的恋心，第三场轮回中他们错开航道又在死前与海中相见。
绝望和疯狂都是真实的，他需要一个“索恩”来稳固不再重复的日常。凯尔希似乎也习惯了他的做法，只是她心中所思所想，他不再想去探究了。
而今他们安眠在高地上，凯尔希在22年间修缮了各地的装置，但并没有寻找中央电脑、重启循环的意思。他想，对方在百年前就投了弃权票，她的态度如何不难去猜。文明的形状如何，没有任何个体可以擅自决定，他想，她或许已经把选择权交给了时间。
“如今我们需要解决的，唯有不停歇的‘潮汐’。”
“你找到方法了吗？”异客问。
“我正在执行。”
“你昨天还说——你在浪费时间。”
凯尔希盯着高地上的抽搐的萨卡兹，比了一个“嘘”的手势，接着她压低声音：“我在想，是否不间断的旅行才让我忽略了一些事情——又或许，有人刻意隐瞒了全貌。”
“……任务的详细信息是什么？”
“找到与你分别的几处地方、几处时间点。”
异客微微皱眉，他正想说什么，却看到了索恩——
一瞬间，空气仿佛被灼烧般扭曲，凯尔希疲惫地站在他眼前，服饰变幻，如同他22年看过的天空。
“时间点。”凯尔希喃喃道，“残余的人实在太少，以至于没人发现，我们实际上生活在无数时间叠加的世界里——不是潮汐摧毁了天堂支点，而是天堂支点将200年间的循环重叠了。”
下一秒，她消失不见，为别离增添了新的方式。
异客站在原地，拿起掉在地上的任务纸——签名人确实是他，只是他何时才有兴趣刻下这令人尴尬的印章？
他思索片刻，得出答案：第二次循环中的自己。
艾利奥特·格罗夫在16岁前从未见过海，也没有见过沙漠，但第一次循环中的他见过。天堂支点为提高循环效率，会在开始的节点消除大部分人的记忆，在实验失控后，他会以预言的方式梦到未来，实属正常。直到22年间，他们以全新的方式塑造文明，一切的预言也失去了意义。
凯尔希去了哪里？他在任务列表中找到了一个地名：焚风热土——它不曾被囊括在天堂支点的循环范围内。他们曾在那里上演一次别离吗？他在记忆中搜寻，最终还是决定启程。
如今的罗德岛只是一个松散的拓荒组织，但在废土之上还算可贵，他们在部分地区构筑了不会被海水淹没的城市，并开始在地块上从事生产活动。或许再等200年，整个文明都会适应这场潮汐。他们不过是将栖息地从地面移动到树梢。
可在前往焚风热土的路上，他就再次见到了凯尔希：她仿佛无事发生，安静地站在高地上。异客将任务表交给她：“还有什么事可做？”
凯尔希问：“你可以试试和索恩说说话。”
“你曾经和我说过，和亡灵说话会引来潮汐。”
凯尔希沉默了一会儿，说：“有一次，我们在海水中下沉，最终见到了对方。”
说着，她毫无预兆地往后倒去，异客下意识拉住她，却在海中睁大了眼睛——原本清澈的海水中，出现了巨大的、锈迹斑斑的舰船，他依稀记得它的名字——罗德岛。
在不断的下沉中，他看见亡灵从海底上浮，他们在海平面消失，如同晒成泡沫的人鱼。片刻，他被凯尔希反扣住手，两人一同浮出水面。
在重见阳光的那一刻，他想到与凯尔希的数次重逢、数次别离。假如说连续不断的回忆是一段有一段的故事，那戛然而止的每一次分别，像是事故，贻害无穷。
“亡灵就是海的本身？”他差点呛水，勉强发问。
凯尔希坐在皮划艇里，她的疲惫像是快要满溢的结晶，异客看着她，有些许疑惑，也有些许的不真实。
凯尔希向他描述了“真相”，可他突然失去了求知欲。他问：“为何你在我16岁时就能肯定亡灵会招来新的海洋。”
“这也是我所忧虑的。”凯尔希说，“艾利奥特，你还记得吗？我说，200年循环都在重叠。”
“……我所见的某个时刻的你，是未来的凯尔希。”
没错，凯尔希也抬头：“那么，你也明白了吧。”
艾利奥特·格罗夫坐在她面前，皮划艇依旧如22年前一样伤痕累累——又或者，他辗转数个时间，永远停留在16岁的一瞬。
“我要做什么，才能停止这一切？”
凯尔希笑了。
她拉住艾利奥特的手腕，两人从皮划艇上翻身坠落。他们沉入海底，看见一个个崭新的漂流瓶。下一秒，他们闪烁、扭曲。他们是机械，亦是亡灵。
16岁的异客醒来了，他发现窗外的悬铃木消失，所见是一片荒芜。往后，他会在干涸的海洋见到堆积成山的漂流瓶，再往后，他会看到海面上涨，200年间积累的亡灵周期性地淹没整片大地。
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